AICPA 준비하는 방법, 처음 시작할 때 헷갈리는 것부터 잡기
AICPA가 뭔지 먼저 가볍게 잡고 가기
얼마 전 지인이 “AICPA 따면 미국 회계사 되는 거 맞아?”라고 물어봤는데, 생각보다 이 부분에서 많이 헷갈리더라고요. 한국에서는 보통 AICPA라고 부르지만, 정확히는 미국 CPA 시험과 라이선스 과정을 말하는 경우가 많습니다. AICPA는 미국공인회계사협회 이름이고, 실제 CPA 라이선스는 미국 각 주 회계위원회에서 발급합니다.
그래서 AICPA 준비를 시작할 때 제일 먼저 봐야 하는 건 “어느 주로 응시할지”입니다. 미국 CPA는 전국 단일 시험을 보지만, 응시 자격과 라이선스 요건은 주마다 조금씩 다릅니다. 학점 요건, 회계 과목 학점, 경영 과목 학점, 거주 요건, 경력 인정 방식이 다를 수 있어요. NASBA도 CPA 라이선스가 전국 단일 라이선스가 아니라 55개 관할권의 주 회계위원회에서 발급된다고 안내합니다.
시험 자체는 현재 4개 섹션으로 구성됩니다. 공통으로 보는 Core 3과목은 AUD, FAR, REG이고, 선택 과목인 Discipline은 BAR, ISC, TCP 중 하나를 고릅니다. 각 섹션은 4시간이라 전체 시험 시간은 총 16시간입니다. 예전 BEC를 기억하는 분들도 있는데, 2024년부터 CPA Evolution 체계로 바뀌면서 구조가 달라졌습니다.
응시 주를 고르는 방법
AICPA를 준비할 때 많은 분들이 교재부터 삽니다. 근데 사실 순서는 살짝 반대가 편합니다. 먼저 내 학점과 이력으로 응시 가능한 주를 추려야 나중에 서류에서 덜 흔들립니다.
예를 들어 회계학 전공자는 회계 과목 학점이 비교적 맞기 쉬운 편입니다. 반대로 비전공자는 총 학점은 충분해도 회계 과목이나 경영 과목 학점이 모자랄 수 있습니다. 이 경우 추가 학점 이수가 필요할 수 있고, 그 기간까지 계산해야 합니다.
- 내 최종 학력과 총 이수 학점을 확인합니다.
- 회계 과목과 경영 과목 학점을 따로 세어봅니다.
- 응시하려는 주의 시험 응시 요건과 라이선스 요건을 나눠서 봅니다.
- 학점 평가 기관을 통해 해외 학위 평가가 필요한지 확인합니다.
- 최종 목표가 시험 합격인지, 미국 CPA 라이선스 취득인지 분명히 정합니다.
여기서 중요한 건 시험 응시 자격과 라이선스 취득 자격이 같지 않을 수 있다는 점입니다. 어떤 주는 시험을 볼 때 필요한 조건은 상대적으로 낮지만, 라이선스를 받을 때는 추가 학점이나 경력, 윤리 시험이 필요할 수 있습니다. 당장 합격만 목표라면 접근이 달라지고, 명함에 CPA를 쓰는 수준까지 생각한다면 처음부터 라이선스까지 이어지는 주를 보는 게 낫습니다.
과목 순서는 내 배경에 맞춰 잡기
시험 과목은 AUD, FAR, REG에 선택 Discipline 1개입니다. FAR는 재무회계 비중이 크고, AUD는 감사와 내부통제, REG는 세법과 비즈니스 법규 쪽입니다. 선택 과목은 BAR, ISC, TCP인데, 각각 성격이 꽤 다릅니다.
회계 베이스가 탄탄한 분은 FAR부터 시작하는 경우가 많습니다. FAR를 먼저 잡아두면 AUD나 BAR를 볼 때 연결되는 부분이 있습니다. 세무 쪽 실무 경험이 있거나 미국 세법에 흥미가 있다면 REG와 TCP 조합이 편하게 느껴질 수 있고요. IT 통제, 시스템, 보안 쪽 업무를 해본 분은 ISC가 더 자연스럽게 맞을 수도 있습니다.
초보자에게 무난한 흐름
완전 초보라면 FAR, AUD, REG, Discipline 순서가 무난합니다. FAR에서 회계 기본기를 쌓고, AUD에서 그 회계 정보가 어떻게 검증되는지 이어서 보는 식입니다. 다만 FAR가 양이 많아 초반에 지칠 수 있으니 하루 공부 시간이 짧다면 AUD나 REG로 시작해 감을 잡는 방식도 괜찮습니다.
직장인이라면 기간을 넉넉하게 잡기
직장인은 평일 1~2시간, 주말 4~6시간 정도를 확보하는 식으로 많이 갑니다. 이 정도면 한 과목에 8~12주 정도 잡는 경우가 현실적입니다. 물론 영어 독해 속도, 회계 지식, 세법 배경에 따라 차이가 큽니다. 솔직히 “3개월 만에 전 과목 합격” 같은 사례는 가능은 해도 일반적인 기준으로 잡기엔 빡빡합니다.
공부할 때 점수보다 중요한 것
AICPA 공부는 내용을 아는 것과 문제를 시간 안에 푸는 것이 다릅니다. 시험에는 객관식 문제와 시뮬레이션 문제가 나오기 때문에, 개념만 읽고 넘어가면 실전에서 손이 멈출 수 있습니다. 특히 FAR와 REG는 계산과 판단이 섞이고, AUD는 문장 하나 차이로 답이 갈리는 경우가 많습니다.
저라면 처음 1회독 때 완벽하게 외우려고 하기보다, 큰 틀을 빨리 돌린 뒤 문제풀이로 빈틈을 찾겠습니다. 실제로 많은 수험생이 강의 1회독에 시간을 너무 오래 쓰다가 문제 적응 시간이 부족해집니다.
- 강의나 교재 1회독은 속도를 너무 늦추지 않습니다.
- 객관식은 틀린 이유를 짧게 기록합니다.
- 시뮬레이션은 미루지 말고 중반부터 섞습니다.
- 시험 2~3주 전에는 새 내용보다 누적 복습 비중을 올립니다.
- 공식 Blueprints로 출제 범위와 비중을 확인합니다.
공식 자료도 챙겨두면 좋습니다. NASBA의 CPA Exam FAQ와 AICPA의 CPA Exam Blueprints는 시험 구조와 범위를 확인할 때 기준점이 됩니다. 학원이나 수험 커뮤니티 정보도 유용하지만, 제도 변경이 있을 때는 공식 안내가 우선입니다.
비용과 시간도 현실적으로 계산하기
AICPA 준비에는 시험 응시료만 들어가는 게 아닙니다. 학점 평가 비용, 주별 신청 비용, NTS 비용, 교재나 강의 비용, 추가 학점 비용까지 붙을 수 있습니다. 한국에서 준비하는 경우라면 시험장 이동 계획도 봐야 하고요. 그래서 처음부터 대략적인 예산표를 만들어두는 편이 좋습니다.
시간도 마찬가지입니다. 전업 수험생과 직장인의 속도는 다릅니다. 회계 전공자와 비전공자의 출발점도 다르고요. 비전공 직장인이 영어 자료까지 같이 소화해야 한다면 1년 이상을 잡는 게 훨씬 자연스럽습니다. 반대로 회계 실무가 있고 영어 독해가 편한 사람은 더 짧게 가져갈 수도 있습니다.
개인적으로 AICPA는 “따면 좋아 보이는 자격증”으로 접근하면 중간에 힘이 빠지기 쉽다고 느낍니다. 해외 회계, 외국계 재무팀, 감사, 세무, 내부통제, 재무기획처럼 어디에 써먹을지 그림이 있을수록 공부 방향이 선명해집니다. 시작 전에 응시 주, 과목 순서, 예산, 하루 공부 시간을 종이에 적어보면 생각보다 막연함이 많이 줄어듭니다. 자격증 자체보다 그 과정을 내 커리어와 어떻게 연결할지가 더 오래 남는 부분이라고 봅니다.
